Czym jest autoklaw ?
Trzeba by w ogóle zacząć od wyjaśnienia, czym jest taki autoklaw. Najprościej uznaje się to za hermetycznie zamknięty zbiornik do przeprowadzania procesów chemicznych czy też wyjaławiania w podwyższonej temperaturze i przy zwiększonym ciśnieniu, do sterylizacji. Najczęściej urządzenia tego typu stosowane są w gabinetach stomatologicznych czy w szpitalach, do sterylizacji narzędzi chirurgicznych, stomatologicznych, farmaceutycznych, materiałów opatrunkowych, szkła laboratoryjnego, rękawiczek gumowych, bielizny operacyjnej, a nawet w przemyśle spożywczym do przechowywania konserw, środków spożywczych, pożywek, ependorfów, tipsów itp.
Pierwszy autoklaw pojawił się w 1679 roku za pomocą Denisa Papina. Był to swego rodzaju prototyp kotła parowego z zaworem bezpieczeństwa. Jako produkt komercyjny autoklaw ten pojawił się w latach dziewięćdziesiątych siedemnastego wieku. Obecnie około czterdzieści pięć procent szpitali krajów zachodnich wykorzystuje autoklawy do unieszkodliwiania odpadów i sterylizacji urządzeń.
Nowoczesne autoklawy są całkowicie automatyczne i zasilane wodą destylowaną. Mają one możliwość podłączenia ich do instalacji wodociągowej. Posiadają też nagrzewnice parowe i są sterowane mikroprocesorami. Dodatkowo mają wbudowaną próżnię frakcyjną wstępną i końcową z możliwością suszenia próżniowego. W zestawach do niektórych modeli dołączane są także drukarki i wyświetlacze z wizualizacją pracy urządzenia.
Wyróżnia się najczęściej trzy klasy autoklawów: S, N oraz B. Różnią się one między sobą wielkością, pojemnością na narzędzia przeznaczone do sterylizacji, pojemnością na wodę, głównie w wielkości szesnasto- bądź dwudziesto dwulitrowych, szybkością działania od czterech do trzydziestu minut wykonania określonego programu sterylizacji plus dodatkowo proces suszenia, który trwa też około pół godziny, jak również ilością funkcji dodatkowych, stopniem zautomatyzowania, obserwowania przeprowadzanych procesów chemicznych i stopnia ich zaawansowania. Niektóre modele mają też możliwość wydruku wszelkich szczegółowych informacji dotyczących przebiegu procesów sterylizacyjnych.
Jedne z najnowszych urządzeń tego typu posiadają liczne oprogramowania, które mają na celu głównie usprawnienie pracy owych urządzeń, a także zwiększenie ich skuteczności, szybkości działania, bezpieczeństwa pracy. Różnice w nich dotyczą temperatury i ciśnienia wykonywanej pracy. Niektóre modele ponadto mają dodatkowo slot do podłączenia nie tylko do drukarki, ale ponadto do ekranu LCD czy komputera.
Większość modeli tego typu urządzeń posiada w panelu kontrolnym specjalny klucz służący do zmiany głównych i domyślnych ustawień, czy też zablokowania dokonywania jakichkolwiek zmian, aby zabezpieczyć autoklawy przed wpływem i działaniem osób niepożądanych.